Do carro de boi ao carro voador: a trajetória do desenvolvimento do Vale do Paraíba

O desenvolvimento econômico, social e urbano do Vale do Paraíba se deu em vários ciclos ao longo da história.

O Vale do Paraíba foi uma das primeiras regiões a ser desbravada e colonizada. Ainda no período no império, a região tornou-se um centro irradiador do bandeirantismo. Com a descoberta do ouro nas terras de Minas Gerais e por ordem do então imperador português dom João VI, foram instaladas três Casas de Fundição de Ouro: Taubaté, Guaratinguetá e Paraty. Iniciando-se dessa forma, a primeira atividade metalúrgica na região. Em 1702, o rei de Portugal decidiu pelo fechamento das unidades de Taubaté e Guaratinguetá, permanecendo apenas a unidade de Paraty. O ciclo do Café sucedeu ao ciclo do Ouro, após o esgotamento das minas. A primeira grande região de cultivo do café foi o Vale do Paraíba, com o trabalho na lavoura utilizando-se da mão de obra escrava. Nesse tempo, iniciou-se a imigração de europeus, principalmente italianos que vieram trabalhar na lavoura, em substituição à mão de obra escrava, que conquistara a libertação. O apogeu do ciclo do café trouxe à região um grande impulso para o desenvolvimento, com a construção de ferrovias e ao processo de urbanização. A produção cafeeira prosperou e trouxe consigo o cultivo do Algodão e o início da indústrialização, com a primeira fábrica de tecidos, instalada em São Luiz do Paraitinga para a produção de sacarias. Uma supersafra, com excesso de estoques e dificuldades de armazenamento, os produtores não suportaram o ‘Crash» da Bolsa de Valores dos EUA, dando início ao declínio do ciclo do café na bacia do Vale do Paraíba. Com grandes extensões de terras cansadas e desvalorizadas, os Barões do Café venderam suas propriedades aos pecuaristas, que iniciaram a produção de leite, tornando-se o Vale do Paraíba a maior bacia leiteira do Estado de São Paulo. Os Barões do café passaram a investir no desenvolvimento das cidades, o que deu grande impulso ao comércio e aos serviços. Ao mesmo tempo, em que se dá o processo de industrialização com o fortalecimento do setor têxtil em Taubaté com a CTI, em São José, com a Tecelagem Parayba, e com a Cia. de Fiação e Tecelagem de Guaratinguetá. Para alimentar a demanda energética, surgiram as usinas hidroelétricas, como a de Redenção da Serra, que alimentava a operação da CTI, em Taubaté, e ainda com o excedente, fornecia energia elétrica para as cidades de Redenção da Serra, Natividade da Serra, Taubaté, São Luiz e Ubatuba. Posteriormente, na década de 70, foi construída a represa da CESP em Paraibuna, em substituição à usina da CTI. Em consequência, da expansão do lago da represa, as cidades de Redenção e Natividades foram reconstruídas. Com a inauguração da rodovia Presidente Dutra e a construção da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN)em Volta Redonda, provocou um extraordinário desenvolvimento da indústria de transformação, notadamente nos municípios de São José dos Campos, Caçapava, Taubaté e Cruzeiro, com a instalação da Fábrica Nacional de Vagões (FNV), estatal criada por Getúlio Vargas, dedicada à produção de material rodante sobre trilhos A indústria automobilística chegou à região com a instalação da GM em São José dos Campos e da Willys/Ford em Taubaté. Porteriormente, a Chery em Jacareí. A indústria aeroespacial com a Embraer e de equipamentos bélicos como a Engesa e Avibras, teve grande avanço, assim como a indústria de telecomunicação, eletrônicos e de tecnologia, espalhadas ao longo da calha do Vale do Paraíba. A região está preparando o grande salto para o futuro com a produção do carro voador, o evTOL, da Eve Air Mobilty, subsidiária da Embraer, instalada em Taubaté. Atualmente, a região sofre com a desindustrialização. As indústrias automobilísticas, eletroeletrônicas e de telecomunicação ou encerraram suas atividades ou reduziram a produção e as exportações.